Taraji P. Henson

Taraji Penda Henson, 11 Eylül 1970 tarihinde Washington, D.C.'de dünyaya gelmiştir. Sanata olan tutkusunu takip ederek Washington'daki prestijli Howard Üniversitesi'nde tiyatro sanatları eğitimi almıştır. Üniversite yıllarında oğlu Marcell'i dünyaya getiren Henson, oyunculuk hayallerini gerçekleştirmek için 90'lı yıllarda oğluyla birlikte Los Angeles'a taşındı. Kariyerinin başlarında geçimini sağlamak için çeşitli işlerde çalışırken, aynı zamanda "Sister, Sister" ve "ER" gibi televizyon dizilerinde konuk oyuncu olarak yer alarak sektöre adım attı.

Ancak onu sinema dünyasına tanıtan çıkış rolü, John Singleton'ın yönettiği "Ghetto Fırtınası" (Baby Boy) (2001) filmindeki Yvette karakteri oldu. Bu filmdeki güçlü performansıyla dikkatleri üzerine çeken Henson, 2005 yapımı "Hustle & Flow" filmindeki Shug rolüyle eleştirmenlerin beğenisini kazandı. Bu rolle sadece oyunculuğuyla değil, aynı zamanda film için seslendirdiği ve Oscar kazanan "It's Hard out Here for a Pimp" şarkısını Akademi Ödülleri töreninde sahnede seslendirerek de adından söz ettirdi. Kariyerindeki en önemli dönüm noktalarından biri, David Fincher'ın yönettiği "Benjamin Button'ın Tuhaf Hikayesi" (The Curious Case of Benjamin Button) (2008) oldu. Bu filmdeki Queenie rolüyle En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne aday gösterilerek Hollywood'un A listesindeki yerini sağlamlaştırdı.

Ancak Taraji P. Henson'ı küresel bir fenomene dönüştüren ve ona kariyerinin en ikonik karakterini getiren yapım, 2015-2020 yılları arasında yayınlanan "Empire" dizisi oldu. Dizide canlandırdığı dominant, zeki ve stil sahibi Cookie Lyon karakteri, televizyon tarihinin unutulmazları arasına girdi ve bu performansıyla 2016 yılında En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre Ödülü'nü kazandı. "Empire" devam ederken, NASA'nın siyahi kadın matematikçilerinin gerçek hikayesini anlatan ve gişe rekorları kıran "Gizli Sayılar" (Hidden Figures) (2016) filminde canlandırdığı Katherine G. Johnson rolüyle başroldeki gücünü de kanıtladı.

Son yıllarda "Acrimony" (2018) gibi gerilim filmlerinde ve "Ralph ve İnternet" (2018) gibi animasyonlarda seslendirme yaparak çeşitliliğini sürdüren Henson, 2023 yapımı müzikal film "The Color Purple"da canlandırdığı Shug Avery karakteriyle bir kez daha beğeni topladı. Oyunculuğun yanı sıra, 2016'da "Around the Way Girl" adıyla bir anı kitabı yayımlamıştır. Ayrıca, babasının adını taşıyan Boris Lawrence Henson Vakfı'nı kurarak özellikle Afro-Amerikan toplumunda ruh sağlığı konusundaki farkındalığı artırmak için aktif olarak çalışmaktadır.