Willy Russell

Willy Russell, 23 Ağustos 1947 tarihinde Whiston, Lancashire, İngiltere'de dünyaya gelmiştir. Liverpool'un işçi sınıfı kültürünün tam kalbinde büyüyen Russell, akademik hayata mesafeli bir başlangıç yaptı; okulu 15 yaşında bıraktı ve altı yıl boyunca bayan kuaförü olarak çalıştı. Bu dönemde sıradan insanların hayatlarına dair edindiği derin gözlemler, ileride kaleme alacağı güçlü kadın karakterlerin ve doğal diyalogların temelini oluşturdu. Yirmili yaşlarında eğitime geri dönmeye karar vererek önce öğretmenlik diploması aldı, ardından yazarlık kariyerine yöneldi.

Profesyonel kariyerindeki ilk büyük başarısını, 1974 yılında The Beatles üyelerinin hayatını konu alan "John, Paul, George, Ringo ... and Bert" adlı müzikal ile elde etti. Bu eser West End'de sahnelendi ve eleştirmenlerden tam not alarak Russell'ın adını duyurmasını sağladı. Ancak onu dünya çapında saygın bir oyun yazarı statüsüne taşıyan eser, 1980 yılında sahnelenen "Educating Rita" oldu. Kendi hayatından da izler taşıyan ve kendini geliştirmek isteyen işçi sınıfından bir kuaförün akademik yolculuğunu anlatan bu oyun, 1983 yılında Lewis Gilbert tarafından sinemaya uyarlandı. Michael Caine ve Julie Walters'ın başrolleri paylaştığı film, BAFTA ve Altın Küre ödülleri kazanarak Russell'ın senarist olarak da rüştünü ispatlamasını sağladı.

Russell, 1983 yılında kaleme aldığı ve müziklerini bizzat bestelediği, doğumda ayrılan ikizlerin trajik hikayesini anlatan efsanevi müzikal "Blood Brothers" (Kan Kardeşleri) ile kariyerinin zirvesine çıktı. West End tarihinin en uzun süre sahnelenen üçüncü müzikali olma unvanını taşıyan bu eser, ona "En İyi Müzikal" dalında Olivier Ödülü kazandırdı ve dünya genelinde kült bir yapım haline geldi. Dramatik yeteneğini mizahla harmanlamadaki ustalığını, 1986 yapımı tek kişilik oyunu "Shirley Valentine" ile bir kez daha kanıtladı. Sıradan bir ev kadınının kendini yeniden keşfetme yolculuğunu anlatan bu eser de 1989 yılında başarılı bir sinema filmine dönüştürüldü ve başrol oyuncusu Pauline Collins'e Oscar adaylığı getirdi.

Sadece tiyatro oyunlarıyla değil, "The Wrong Boy" (2000) adlı romanı ve televizyon için yazdığı "One Summer" gibi senaryolarla da tanınan Russell; eserlerinde genellikle Liverpool işçi sınıfının sosyal dokusunu, eğitimin dönüştürücü gücünü ve kadınların toplumsal rollerini işlemiştir. Müzisyen kimliğiyle de bilinen sanatçı, üretken kariyerine İngiliz tiyatrosunun en önemli yaşayan efsanelerinden biri olarak devam etmektedir.